Blagues : Commerce

Sommaire

• Les batailles économiques sont toujours les plus déterminantes.

• Certaines professions sont incompatibles avec le bavardage. 

• Ça c'est déjà vu  

• Lotion-miracle

• Un imitateur type  

• Parole de fauché  

• Un prescripteur intéressé  

• Tout est relatif  

• Implacable logique 

• Il faut bien s'y faire  

• Artiste jusqu'au bout  

• Un emploi salutaire

• Représentants

Les batailles économiques sont toujours les plus déterminantes.

On considère généralement que la défaite de l'Armada espagnole dans le Manche en 1588 marqua le début de l'ascension de l'Empire britannique et le déclin de l'Espagne. Mais la véritable bataille avait été gagnée un an plus tôt en coulisse, par un banquier anonyme qui avait apporté une aide décisive à la reine Elizabeth. Lorsque celle-ci fut informée des projets d'invasion que préparait l'Espagne, la flotte de Sa Majesté ne comptait pas un seul vaisseau capable de faire face à l'adversaire. Il fallait au moins douze mois pour en construire de nouveaux et armer ceux qui mouillaient dans les différents ports du royaume. Notre banquier, qui connaissait bien les affaires espagnoles, apprit que la flotte ennemie devait être financée par des traites tirées sur la Banque de Gênes. Et il était clair que sans ces crédits, l'Invincible Armada ne pourrait hisser les voiles.

La chronique de l'époque rapporte que le financier eut alors l'idée de racheter tous les effets qu'on pouvait trouver sur chacune des places commerciales d'Europe, et de les déposer à la Banque de Gênes. Vu l'importance de ces sommes, il mettait ainsi cette banque à sa merci et pouvait l'empêcher, à tout moment, d'aider les Espagnols. Considérant que cette judicieuse opération ne coûterait que les frais d'immobilisation des fonds jusqu'à la mauvaise saison - où le temps se chargerait lui-même d'interdire l'appareillage de la flotte ibérique - le banquier estima à quarante mille livres sterling la charge de l'escompte, et proposa à la reine de la tirer d'embarras pour ce prix. Elle s'empressa de donner son accord, et le secret fut si bien gardé que le roi Philippe se retrouva pieds et poings liés jusqu'à l'année suivante.

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Certaines professions sont incompatibles avec le bavardage.

La compagnie Coutts, fondée par les deux fils d'un négociant d'Édimbourg venus s'établir à Londres, détient l'exclusivité du service bancaire de la famille royale britannique depuis le XVIIIe siècle. A la mort  de James, qui était l'aîné, son frère Thomas marqua la banque du sceau de sa personnalité. On ne peut mieux dépeindre son caractère qu'en racontant comment il gagna - puis faillit perdre - la confiance de son royal client.

Au cours d'une soirée à laquelle Thomas Coutts avait convié des collègues banquiers, l'un d'eux se vanta d'avoir, le jour même, refusé un prêt de trente mille livres à un noble qui l'avait sollicité. Coutts ne dit mot mais, après le départ de ses invités, il fit un saut chez le noble en question et laissa au maître d'hôtel le message suivant : "Dites à Sa Seigneurie que, si elle peut venir me voir demain matin, elle aura ce qu'elle demande."

Le lendemain matin, le noble se présenta à la banque où Coutts le reçut avec les plus grands égards et lui remit les trente et une mille livres qu'il avait préparées. Sa Seigneurie fut très agréablement surprise et demanda ce qu'elle devait donner en garantie. "Je me contenterai d'un reçu signé de la main de Votre Seigneurie", répondit Coutts. Le noble signa bien entendu le reçu sur-le-champ.

Mais la générosité de Coutts ne tarda pas à être largement récompensée. Quelques mois plus tard, Sa Seigneurie vendit un domaine et fit un dépôt de deux cent mille livres chez Coutts. En outre, l'aristocrate ne manqua pas de recommander son aimable banquier à tout son entourage et en fit même l'éloge auprès de George III. Sur quoi le roi se fit également ouvrir un compte dans le même établissement. Cependant, lorsque Sa Majesté apprit que Coutts avait avancé cent mille livres pour soutenir la candidature au Parlement de Sir Francis Burdett - qui n'avait pas les faveurs royales -, elle décida de fermer son compte et de transférer ses fonds dans une banque de Windsor. A cette occasion George III, dont la compétence financière ne semblait guère plus assurée que son sens politique, perdit beaucoup d'argent, car la banque de Windsor fit faillite peu de temps après. C'est ainsi que Thomas Coutts fut rétabli dans son titre de banquier du roi.

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